대상 포진은 신경 염증, 강한 통증, 붉은 발진, 터지거나 회복되기 전 천천히 딱지가 생기는 물집을 유발할 수 있는 수두바이러스(VZV)에 의해 유발되는 감염이다. 발진과 통증은 대부분 경우에서 몇 초 내로 회복되지만, 몇몇 경우에 수 달, 수 년 지속되는 심각한 통증이 생길 수도 있다. VZV는 대상포진과 수두 둘 다 유발할 수 있는데 처음 VZV에 노출될 때, 보통 어린이에서 흔하고 전신성 감염증인 수두로 되는데, 이는 많은 부위에 많은 물집을 만들어 수포 속 물이나 기침, 재채기와 함께 밀접한 접촉을 통해 사람과 사람 사이에 전염된다. 일단 수두가 회복되면, 그 바이러스는 척추와 뇌 근처의 감각신경의 근위부에 잠복기 형태로 계속 있거나 휴면상태에 있을 수 있다. 보통, 신체의 면역계는 이 잠복기를 유지하고 미래의 노출에서 보호하기 위해 충분한 VZV 항체를 만들어 낸다.
삶의 후반기, 일반적으로 수 십 년 후, 사람의 면역계가 약해질 때, 기관 이식, 암 치료, 인간면역 결핍증과 같은 것이 있을 때, 바이러스는 재 활성화되어 대상포진을 유발한다.
VZV는 다시 만들어 내고 하나 또는 그 이상의 감각 신경을 따라 피부 밖으로 나간다. 일반적으로 특징적인 대상포진 증상은 체간부, 얼굴, 팔의 한쪽 면의 끈이나 밴드형태로 일어 나는데 이 병변의 밴드는 감염된 신경이 퍼져있는 피부 단면(피부 분절)과 상응한다.
대상포진은 수두보다 전염성은 떨어지지만, 바이러스는 열린 수포와 접촉을 통해 다른 사람으로 이동할 수 있다. 여기에 노출된 사람은 만약 그들이 이전에 VZV 감염에 노출되지 않았거나 예방 접종하지 않았다면, 감염되게 될 것이며 그들은 대상 포진이 아니라 수두에 걸릴 수 있다.
거의 대부분의 미국에 있는 성인은 수두에 걸렸었고, 약 백만 명의 사람이 매년 대상포진에 걸린다. 또한, 대상포진은 현재 전 생애 동안 나이가 들수록 증가하며, 3명 중 1명이 걸린다고 측정되고 있다. 대상포진은 60세 이상의 사람들에게, 면역계가 약한 사람들에게 가장 흔하다. 비록 대부분의 사람이 예전에 대상포진에 걸렸어도 바이러스는 잠재적으로 재 활성화되고 다시 대상포진에 걸린다.
면역계가 약해진 사람들은 바이러스를 잠복기에 두는 데 어려움이 있을 수 있다. 수두에 걸려 태어난 아기는 소아 대상포진에 걸릴 위험성이 높다. 이것은 여성이 임신 동안 수두에 걸리거나, 더욱 드물게 대상포진에 걸렸을 때 발생하는 드문 경우이다.
증상
허리나 얼굴의 한쪽 면과 같이 특별한 위치에 가려움, 따끔거림, 타는 듯한 감각이 다른 징후가 나타나기 몇 일 전에 시작한다. 통증은 중등도 이상일 것이며 피부는 과민해질 수 있다. 열, 피로, 근육통, 두통, 오심, 가슴 통증과 같은 비 특이적인 증상이 발생할 수 있다.
그리고 난 후, 붉은 발진이 나타나고, 수포가 허리, 얼굴, 다른 부위의 한쪽 면에 하나 또는 두 개의 특징적인 피부 밴드 안에 몇 일 내로 발생한다. 수포는 많을 수도, 적을 수도 있으며, 몇몇 경우에 그것들은 같이 발생할 수 있다. 일반적으로 수포는 맑은 액체를 가지고 있지만 시간이 지남에 따라 탁해질 수 있다. 몇몇 시점에서 수포는 터지고, 가피로 되고 그리고 난 다음 몇 주 후 회복되기 시작한다. 대부분의 경우에, 피부는 긁거나 이차 박테리아 감염이나 합병증이 발생되지 않는 한, 흉터는 남지 않는다. 드물게 수포 형성 없이 대상포진이 있을 수 있다.
어떤 신경이 손상되었는지에 따라 다양한 다른 증상과 합병증이 보일 수 있다. 증상은 비특이적이고 면역력이 약해진 사람에게 더 심각하고 지속될 수 있다. 합병증은 다음과 같은 것을 포함한다.
대상포진 후 신경통 – 대상포진의 다른 징후들이 회복된 후 오랫동안 지속되는 심한 통증이다.
안부 대상포진 – 대상포진이 눈 옆에서 발생할 때, 이것은 다양한 눈과 관련된 증상과 얼굴 상처를 유발할 수 있고, 시력을 위협할 수 있다. 눈에 관련된 증상은 다른 증상이 회복된 후 몇 주 뒤 나타난다.
람세이 헌트 증후군 – 대상포진이 얼굴 신경과 귀를 침범하였을 때, 안면 마비와 귀의 영구적인 이상 소리, 청각 소실, 미각 소실, 어지러움증을 유발할 수 있다. 이것들은 완전히 회복되지 않을 수 있다.
대상포진 뇌염 (수막뇌염 또는 뇌염) – 몇몇 면역계가 제대로 발휘되지 않는 사람이나 심각하게 아픈 사람에서 중추신경계 침범이 발생할 수 있다. 이 대상포진의 형태는 치명적일 수 있다.
확산성 대상포진 – 많은 부위에 침범되거나 임상적으로 수두와 같이 보이는 대상포진. 때때로 면역계가 약한 사람들에서 일어날 수 있다.
검사
대상 포진의 진단은 주로 특징적 통증과 발진과 수포의 밴드형태로 나타나 것과 같이 임상적으로 한다.
VZV의 실험실 검사는 때때로 사람들이 다른 원인으로 보일 수 있는 비특이적 증상이나 합병증이 있을 때,, VZV를 확인하거나 제외시키기 위해 시행될 수 있다. 또한 기관 이식 수요자나 임신한 여성에서 최근 감염을 진단하는데 도움을 주고 이전에 VZV에 노출되었는지를 확인하기 위해, 면역계 상태를 평가하는데 도움을 주기 위해 시행될 수 있다.
치료
대상포진과 수두의 최선의 치료는 예방이다. 수두 백신은 현재 어린이 예방주사의 부분으로 일상적으로 주어지는데 수두를 예방하고 잠재된 VZV를 예방, 그리고 삶의 후반부에 대상포진에 걸린 사람의 수를 줄이기 위해서이다. 또한, 60세 이상의 사람들에게 적용되는 대상포진 예방 접종인 zostavax(대상포진 걸린 위험을 낮춰주고 대상 포진 후 신경통의 위험을 낮추기 위한)이 있다.
대상포진에 걸린 사람은 항바이러스제 약품을 사용하여 증상의 심각도를 줄이고 질병의 기간을 짧게 하기 위해 치료되어야 한다. 치료는 또한 대상 포진 후 신경통이 발생할 위험과 기간을 줄여줄 수 있다.
국소적 치료와 진통제는 대상포진과 관련된 증상을 완화시키기 위해 사용될 수 있다. 눈, 귀, 중추 신경계 합병증과 함께 대상포진이 있는 사람들은 전문가의 상담이 필요하다.
심하게 면역계가 약한 사람들은 때때로 증상의 심각도를 줄이기 위해 VZV 항체의 외부원 같은 수두 면역 글로불린을 받아야 할 수도 있다.